元顺帝至正四年，大元朝即将走向穷途末路。帝国已是危机四伏，四大藩属国早已是互相攻讦，各自独立，而国内的穷苦百姓也不堪忍受重重剥削，开始不断地起来反抗，反抗元朝的统治。在这个时候，淮北地区又发生了重大的旱灾，这无疑是为帝国的灭亡加了一把油。
朱元璋生于元天历元年，到这年已是虚岁十七了。当时住在濠州的朱元璋家中尚有一个六十四岁的老父亲朱五四和母亲陈二娘，还有两个哥哥朱重四和朱重六。朱五四一家是老实巴交的庄稼户，靠着租种地主的田地过日子，虽然苦些累些，但只要能填饱一家人的肚子倒也是个好营生。朱五四为了能使家里过得好些，一辈子都勤勤恳恳为地主耕种着。但地主却都是些不知足的主，干不了几年便要加租。为了生计，他不得不带着一家人四处奔波，六十岁上迁到了濠州孤庄村。
小时侯的朱元璋很是贪玩，常会生出些乱七八糟的主意。他常和小伙伴们玩当皇帝的游戏，要知道在当时的社会可是已经犯大逆不道之罪了。不知道当时的朱元璋是否也会象日后真正当上皇帝之后时一样大肆杀戮，也不知道是否是这当皇帝的经历促成了他日后的反元自立。虽然朱元璋在伙伴们之中并不是最大的，也不是最强壮的，但他凭借着自己智慧和担当，成为了小伙伴中的一个头头。小时候的朱元璋就已很有担当，这从他在和小伙伴一起吃了一头小牛犊之后一力承担的气魄之中就可看出来了。这或许就是朱元璋能够在元末农民起义中崛起，开创大明江山的一个原因吧。
原想在濠州好好做几年，靠着辛勤劳动给朱元璋取上个老婆，自己也好享享天伦之乐的朱五四福还没享到就迎来了一场罕见的大旱灾、大蝗灾。面对着自己辛苦种下的粮食一天天落败，朱五四的精神崩溃了——这一年的租该怎么办啊，这一家人该怎么过啊。也就是在这个时候，瘟疫也不期而至了。处在精神崩溃之中的朱五四未能抵挡住瘟疫的袭击，在这年的四月初六就此撒手人寰了。而瘟疫对这个农民家庭的打击并未就此结束，初九朱元璋的大哥朱重四也随老父亲去了。到了二十二，他母亲也故去了。眨眼间，若大的一个家庭就只剩下了朱元璋和他的二哥朱重六相依为命了。
面对着亲人的故去，朱元璋和他二哥不知道该如何是好。由于世代靠给地主种地过日子，家里没有一星的土地。为了埋葬亲人，他们不得不去哀求地主刘德。但刘德不但不给他们一点土地，还将他们从家里打了出来。朱元璋第一次认识到权力的重要性，知道了只有将权力牢牢地握在自己的手中才能有好日子过。朱元璋在建立明朝之后，原本在他心中萌芽的这个想法终于茁壮成长起来。他废除丞相制，将权力紧紧地攥在自己的手里，不让别人能够分享分毫。
正在他们为对如何安葬亲人无法可想的时候，邻居刘大秀给了他们一块薄田，算是他们的葬地了。此后，无地可种的朱元璋在四处闲逛了几天之后，终觉这不是个办法，在和二哥和邻居刘大秀商量之后，决定到皇觉寺出家当和尚。
但当时和尚的生意也比不得太平时期，虽说每天都会因瘟疫死很多人，但大家连吃饭的钱都没有，又哪来的钱给死去的亲人做法事啊。就这样，只做了不到五十天小行童的朱元璋被打发下山去当了一个游方僧人。也就是在他云游的几年中，他开始接触了对他日后产生重大影响的弥勒教。
弥勒教是由一个叫彭莹玉的和尚建立的，它结合了明教的教义，信奉弥勒佛和明王。其主要的思想是两宗三际说。所谓两宗就是指世界有明暗两宗，而三际是指世界所处的三个阶段，即为初际、中际和后际。初际是说明暗对立，明强于暗；中际是指暗的力量不断强大，战胜了光明，世界处在黑暗之中；而后际的到来又使光明从新成为了世界的主宰。
当时弥勒教在南方很盛，弥勒教徒将当时元的统治称为中际，认为后际即将到来，元即将灭亡。由此，弥勒教成为了一个反抗元朝统治的组织。
朱元璋在认识了弥勒教之后开始考虑现实的生存问题。由于四处云游，他认识到了元朝统治的黑暗，知道元朝统治迟早要归于灭亡。这使他开始考虑自己的去从问题，是继续当个只求温饱的云游僧还是和弥勒教一起反抗元统治，成为一个和朝廷对着干的亡命徒。显然，他选择了后者。可以说是弥勒教使朱元璋走上了反抗元朝统治的道路，进而使他建立了明朝。但也正是由于弥勒教两宗三际说的教义使他建立的明政权只能是维持地主政治的一个朝廷。
至正四年的朱元璋就这样一步步地走了过来，看上去这一年所发生的事情与他日后的辉煌无多大的关系，但事实上正是这一年的经历使他走上了起义的道路，也铸就了他日后的性格。可以说如果没有至正四年的这场大灾难，没有他出家的这个经历，或许朱元璋到死也只是一个老实巴交的农民罢了。
所以说，至正四年是朱元璋的至正四年。
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删除 引用 Ribertvul (2014-5-04 14:27:51, 评分: 0 )