日军拟从徐州沿陇海线西进，后由平汉线南下，夺取信阳，再图武汉。但6月9日黄河花园口决堤，日军受阻，计划因之一时难以实现，不得不南调主力，改由安庆——潜山——太湖一线向武汉进犯。
潜山境内的天柱山雄踞大别山东南，其主峰耸立云霄，余脉延及英（山）霍（山），为江淮分水岭。地势极为险要，历为兵家必争之地。吴、楚相争；三国孙吴曹魏政权更迭；宋末元初的刘源农民义军据险与铁骑几乎踏遍欧洲的成吉思汗蒙古大军相持达十五年之久；明清时期的张献忠、石达开、陈玉成、李秀成、张宗禹等农民义军都曾在此与官府抗拒几年十几年不等（近年更是出土了不少战国时代的兵器）。潜山当是大别山外围重镇无疑，亦是省会安庆的屏障。因此日军认为，只有控制潜山，方可确保夺取武汉而无后顾之忧。
日军调集淮河南岸及芜湖两地华东派遣军，从芜湖、合肥水陆两路向安庆进发。驻守的国民党杨森部因赴上海抗战多次遭受重创，退守安庆一带时，原本装备齐全的二十军、二十一军仅剩下二十军的一三三师。为防水陆两路夹击，陷身重围，不战而退向潜山所在的天柱山地带，安庆于1938年6月12日陷落，省会先迁立煌（今金寨），后移合肥。
6月13日，从合肥南下的日军坂井支队经舒城占领桐城；6月15日沿合（肥）安（庆）公路直达高河埠（今怀宁县城），兵分两路，分别向潜山城东北余家井及东南的怀宁县公岭、小市方向进军，意欲围攻潜山。
6月15日，开向余家井的日军沿安（庆）宿（松）公路行进至横山岭（又名棋盘岭）时，遭到国民党第二十七集团军杨森部一三三师的一个团的阻击。该团在高枧口至黄鹤塘之间拉开15华里战线，并已紧急疏散当地居民，深挖战壕，严阵以待。战斗在3架敌机不断轰炸中持续了4小时，敌军一个机械化师久功不下，伤亡数百。不料，酣战之际，另一路日军出现在后方，我军腹背受敌，弹尽粮绝，乃至短兵相接，战斗持续到下午三点钟左右，终因兵力悬殊，局势被动，该部 2000余人全部壮烈牺牲，横山岭（棋盘岭）失守。日军直逼潜山。
是年秋季，逃难百姓在日军退守安庆后陆续返回家园，只见战场尸骨遍野，血迹斑斑。百姓无不黯然泪下，以无比悲痛的心情安葬这些为国捐躯的同胞，深切哀悼烈士亡灵。当地名流士绅徐权武题写挽联道：“棋盘开战役；黄鹤杳忠魂”、“世界亦棋盘，五千年中原角逐，黩武穷兵胜负总无常，结局依然归正统；军民同骨肉，顷刻间倭寇顽攻，突围陷阵牺牲全为国，悼亡能不等亲丧”。以表达民众对为国难赴汤蹈火的英烈们的哀思。百姓们按本地风俗作了三昼夜道场，纸钱焚化数日不尽。
日军在攻下横山岭（棋盘岭）后，向潜山县城（梅城）推进，杨森部在日军强大攻势下没能占住阵脚，退至城西桃花铺至石牌（原怀宁县城）一线。潜山县城于1938年6月17日失陷。由于连降暴雨，城西的潜水河水位上涨，水流湍急，日军未能西进。
次日拂晓，日军在雨停水势稍缓后以密集火力支持强行渡河，我军在对岸集中兵力愤然阻击。一时枪炮齐鸣，水花飞溅，日军纷纷栽倒在橡皮船、竹筏上或栽落水中。直至傍晚，日寇伤亡达千余人。
6月19日，随着敌军的不断增援以及河水下降平缓，我军不得不转移山区。日寇尾追，因地形不熟而返回。为补军需，日军袭击我运粮部队，并不断进入附近村庄，烧杀淫掳，无所不为。百姓呼天号地，纷纷逃向大别山。未能及时走脱或执意不肯逃离家园者，但凡被日军发现，几乎都遭毒手。其间有日军竞相将远处奔逃的百姓当靶子射击以行取乐，有粹然相遇不及避让者多被捅死……
同日，桂系四十八军176师在石牌（原怀宁县城）重创日军致敌伤亡一千多人后转移潜山东部源潭铺山区。日军在潜山集结约两万余兵力进行休整，为进攻武汉作准备。
6月21日，川军杨森部调访岳西，第二十六集团军徐源泉部所辖四十军、四十八军、199师由霍山陆续赶来接替防务。四十一师丁治磐部驻守城西王家牌楼，四十八军徐继武师驻守城西北白水湾。他们在公路沿线侧击敌军。
1938年7月20日，坂井支队在潜山开始行动，于25日猛攻太湖，因粤军三十一军李云淞部135师、138师奋勇抵抗未能得逞。
7月26日，日寇主力攻太湖，晚间县城陷落。四十八军于太湖西南凉亭河及长河河谷地带与日寇经28、29两天死战，打死打伤日军一千余人。7月30日，四十八军转移湖北英山。同日日军二千余人攻击王家牌楼，驻守花间山的四十一师某营全部牺牲。日军占领太湖后，主力进犯宿松县城。
1938年8月26日，199师罗梅甲部从天柱山脚乌石堰、野人寨山区两路进发梅城。于次日收复潜山县城（梅城）。同日晚，国军张淦部收复太湖。
此次战役，历时两个多月，日军进入湖北黄梅因后援补给在潜（山）太（湖）公路沿线被以天柱山为根据地的我军民阻滞、切断，速战速决夺取武汉的计划一时成为泡影，不得不另择线路，改由六安攻霍山，经商城、麻城，取武汉。天柱山一带的战事开始转入相持阶段。
在天柱山沿线对日寇的防御战中，桂系四十八军立下了赫赫战功，尤以所属176师声名最著，其中先后担任第四十八军176师1056团团长、第八挺进纵队司令、第十战区司令、第七军176师师长、桂林警备司令等职的莫敌更是众多领军人物中备受本地民众推崇的爱国军人——至今仍有高龄老人谈起抗战必对莫敌念念不忘！
隶属桂系第四十八军的176师在日军发动全面侵华战争后，为抗击外侮，自1937年10月至1938年，由南宁开往上海，先后驻防宝山、嘉定、常熟、合肥、涡阳、蒙城等地。为阻击日寇侵犯武汉，又赴鄂东，移师蕲春，转战英山、霍山一带。其间该师一直在前线浴血奋战，嘉定的谭家头之战、常熟之塘和谢家桥两场战役，战况惨烈。团长谢鼎新、代团长蔡朝煜（zhaoyu朝阳照耀）均于巷战中殉职。团长褚兆月亦因重创觞于道中，又阵亡中级军官十八员，士兵二百二十六名。
1939年春，英勇的176师在时年28岁的莫敌带领下由湖北调往安徽，布防江北天柱山一带的桐城、怀宁、潜山、宿松、太湖、望江六县，莫敌兼任军事指挥长，指挥部设在潜山（梅城）圣公会。
莫敌，号天纵，广西桂林人。与众多爱国军人一样，时刻不忘国耻，不断袭击日寇。
1939年，占领高河埠的日军一位小队长常将百姓为靶子施以冷枪，被杀害的约有一百余人。莫敌闻讯大怒，立即派遣两便衣队员奔波五十余公里，潜伏该队长出没之地，乘机取其首级带回潜山，悬于北门一棵大树上示众，以打击日军嚣张气焰。
1943年春，莫敌团在参加反击日寇对桐城练潭的大规模扫荡中，击沉日军汽艇十余艘，死伤敌军几十人。不久，莫敌遣便衣队潜入安庆城，捕获日军驻安庆司令长官在本城任株式会社经理的妻舅上村尊照，装入麻袋，运回潜山，转运临时省会立煌。日军司令得悉后致书莫敌，许以食盐、布匹、煤油等紧缺物资，请求释放妻舅，莫敌回信断然拒绝。日军司令再次来信欲以飞机轰炸相威胁，莫敌言称自己身为中国军人守土有责，是不怕死的，决不离开指挥部，迎接挑战。
日军飞机果然前来轰炸。莫敌命令士兵在县城制高点天宁寨手举机枪对空射击，迫使敌机轰炸时不敢俯冲。虽未击落敌机，但莫敌也确实一直未曾离开指挥部。
1942年12月12日，日军一架飞机被驻守太湖的国民党138师击落，日军第十一军司令冢田中将一行九名高级军官随机陨命。日寇组织六千兵力两路扫荡天柱山地区，进行报复。此役被176师歼敌一千余人。
1943年1月，日军为消灭驻扎在水吼岭的国民党第四十八军大炮营、国军中央战车防御炮连和陆军138师，又从太湖兵分三路包围水吼岭地区。7日，驻守梅城的日军至白水湾策应。敌人在突袭中加以飞机轰炸，师长李本一仓促应战，退向深山。日军沿途杀人放火，房屋荡然无存，残杀不及避让的一百余人，多为138师随军家属及本地百姓。有躲避灌木丛中的母亲，为防止被正在附近通过的日寇发现而连累众乡亲，含着一颗泣血的心，亲手将正要啼哭的婴儿闷死于襁褓之中……
抗战期间，天柱山一带有176师、138师、第11游击纵队驻防。当时民众有对其评价的民谣：“要吃鬼子肉，只有一七六；愿给鬼子杀，不要一三八；宁当亡国奴，不要十一游”。虽有所夸张，但足以反映其中的176师是深得人心的一支军队。另有民谣“吃菜要吃白菜心，嫁人要嫁广西兵。广西兵，好良心！”也正是 176师驻扎天柱山期间传开的。
176师“越时六年，转战数省，大小百战，歼敌数千”，自损“中级军官六员，下级军官八十九员，士兵三千六百一十八名”。
为表彰176师阵亡将士，光大其为国捐躯精神，所在战区的安徽桐城、怀宁、太湖、宿松、望江、潜山、霍山、无为、庐江及湖北英山、黄梅、广济、蕲春等十三县民众士绅自动捐资修建公墓。1942年10月至1943年六月，以国民党安徽省第一区安庆督察专员范苑声为首的筹委会将包括三位团长在内的985具烈士遗骨葬于天柱山脚野人寨三祖寺附近的青山之上。原计划安葬的一千二百多具遗骨，却因难以在战区全部搜寻到而未能如愿。“青山处处埋忠骨”，但愿忠烈们都能安息九泉！
公墓建有烈士墓一座，上嵌民国国徽，前立大小七块刻有将士姓名的石碑。墓前30米处忠烈祠一座，内有牌位四座（据说是为牺牲的四位团长所立），有两幅分别由第四十八军正副军长莫树杰、苏祖馨题联：“为国家保障山河，抗战捐躯，洵不愧杀身成仁，舍生取义；闻鼙鼓缅怀将士，昭忠表烈，永难忘丹心贯日，浩气凌云”。“负驽效前驱，碧血黄沙殉一死；遗骸正丘首，青山白骨共千秋”。还建有纪念塔一座，亭阁三座：浩然亭、光岳亭、觉后亭。以及景忠厅、韬励楼等。公墓刻有白崇禧将军题词：“忠烈永存”、“陆军第一百七十六师阵亡将士纪念馆”。
为抚养烈士遗孤，激励后人，同时为了公墓管理，取“景仰忠烈”之意，在此创办了“安徽省私立景忠中学”——野寨中学的前身，如今已是安徽省重点示范中学。爱国精神在这里得以弘扬，像种子一样撒向四方。
自1938年6月17日至1943年4月7日，日寇先后四次占领潜山县城。其间生灵涂炭，激起我军民无比愤慨，奋勇自卫反击，抗日活动一时风起云涌。共产党先后组织了40余支游击队，最大的队伍达到700余人。高敬亭、张海等组织的游击队都曾给日军沉重打击。
潜山县城刚刚落入日寇魔爪，梅城中心小学教导主任汪健群（汪竹梅）与抗敌协会负责人王零（汪灿）等人在广大民众拥护下，组建了抗日自卫队。队伍在不断游击、阻滞日军的行动中逐渐成长，由自发组建的抗日武装转变为合法组织。于1938年10月20日改编为新四军江北游击纵队第十八连。1939年春，十八连怀着家乡广大民众、各级政府的期望开赴华东战场。叶挺将军、赖传珠参谋长亲自接见了这支来自天柱山的连队。1939年5月，该连参加纵队司令部警卫，多次出色完成任务，受到纵队首长表扬。后隶属“神行太保”罗炳辉师。
潜山县岭头乡人、现代小说大师张恨水及胞弟张仆野、张牧野这两位人士一直从事教育、新闻事业。张恨水与张牧野于1937年秋至1938年在首都创办私立北平华美专科学校。张恨水任校长，其弟牧野任教务主任，齐白石、徐悲鸿、李苦禅等大师任董事。由于拒绝沦陷区敌伪政权拉拢，执意在宣扬新美学的同时从事爱国活动。激怒的张恨水写起了抗战题材小说，《弯弓集》、《东北四连长》等相继问世。张氏兄弟及总务主任王守先因之列入敌伪黑名单。
已经出版了著作《现代艺术概论》的张牧野动员兄长一起回大别山的家乡潜山打游击，保家卫国。随即又到武汉联络农工民主党负责人章伯钧、彭泽民等返回潜山、桐城一带组织抗日游击队；曾先后任《晨报》、《南京人报》编辑、安徽中学、中国大学附中教师、教务主任等职的张仆野在抗战爆发后回到家乡的1938年2月至6月间担任潜山县政府第一科科长并在后两个月代理县长。潜山沦陷后立即投身事先与胞弟张牧野共建的抗日游击队，从事管理、后勤工作。该游击队在极其艰苦的环境中有力地牵制、打击了进犯大别山的日寇，因此曾得到国民党第二十六军徐源泉部嘉奖。张牧野在抗战期间还曾担任江苏吉安县抗日救护团组长、《宣报》编辑、社长。
张恨水先生在抗战期间也曾回到家乡潜山，向社会各界作抗日救亡演讲。就其目睹之惨景，揭露日寇蹂躏祖国大好河山的滔天罪行，并对汉奸们卖国求荣的嘴脸进行了无情的抨击。先生与众多爱国文人一道，正义之心不死，怀着必胜的信念，一直在文化战场上对日寇侵略行径口诛笔伐，激励广大热血的华夏子孙一往无前地奔赴抗日战场……
日军在天柱山一带的侵略，最终都因我军民不屈不挠地凭借天柱山雄险地势反复斗争而失败。我军民在这一线沉重打击了日寇的嚣张气焰，挫败了敌人在此线的战略意图。
多行不义必自毙！日本军国主义者终于陷身于全世界正义而不屈的人类掀起的反法西斯狂澜之中。公元1945年8月15日，日本宣布无条件投降。“黩武穷兵胜负总无常，结局依然归正统”。奔流不息的母亲河长江在大别山前滚滚东去，天柱山与众多全国名山一起依旧巍然屹立在神州大地，与祖国大好河山共撑华夏乾坤！
后记：
友谊就是友谊，历史终归历史。两者决不能混为一谈。适值抗日胜利60周年暨红色旅游年之际，通过《潜山县文史资料》（某些资料内容摘自日本陆军作战史或从省级文献资料得到论证）、其他地方志的资料及一些经历了家乡沦陷的老人们的回忆，发现天柱山一带有关抗日资料比较分散。近年来日本军国主义阴魂不散，日本政界不敢正视历史，甚至自欺欺人，篡改历史教科书，美化其侵略行径，遭到受害国人民一致唾骂！“青山依旧在，毕竟东流去”！我更觉得自己有义务将天柱山的抗日史料及老人们的回忆整理汇编，敬献勇赴国难的中国军民！以志不忘！
另有劣作《擎天柱》一首敬献抗日英雄：
纵横疆场击顽寇，抛却头颅护九州。
碧血激扬乾坤洒，一柱擎天砥中流。
由于本人水平非常有限，不到之处，敬请不吝赐教！此文写作中得到天柱山文德山庄吴岱隆先生提供资料、姑父汪中新先生大力指教，在此鸣谢！
天柱山地区当时是国民党的势力范围，共产党主要活动在黄河一带、皖南山区。而大别山地区天柱山一带有共产党名将高敬亭积极参与抗日，但可能因政治原因，资料欠缺，只好一笔带过。这就对我们今天天柱山的红色旅游宣传极为不利。是非功过自有人评说！抗日功劳不可抹煞！抵抗外侮值得昭表！希望有资料得以补充！抵抗外侮，当不论党派、阶层。国共相争，只属家中失和。而外侮侵入，则是不共戴天！天下人当以天下为重！所谓“君子得之固恭，小人得之轻命”。在此希望人们珍惜和平！珍重友谊！祝愿悲剧不再重演！为我们！为我们的亲人、朋友！
天柱山人 王诗震
2005年8月26日初稿
2006年3月21日再稿
联系：246300 安徽省安庆市潜山县梅城镇双塘村营包中屋15号
0556－8975867 13966603805
E－mail:wangshizhen12345@sina.com
TAG: 安徽 革命军 抗日 天柱山 武装
